宇宙服の酸素ボンベはコンドームで代用し、お尻からのメタンガスの噴射で推進力を得て、金属製のデブリを束ねただけの棍棒であらゆるものを素材に解体してまわる。

そんな無茶苦茶を大笑いできる小学校低学年級の卓越したユーモアをお持ちなら、文句なしの大傑作宇宙サバイバルゲームがリリースされた。

それが、ロシアの新興開発 Redruins Softworks による『Breathedge』だ。

本作は僕がTwitterで紹介していたように、宇宙服のサポートＡＩからの憎たらしい煽りや各ロケーションの背景物語、収集物のテキストにいたるまで、驚異の量のときに下品なユーモアとパロディに満ち満ちた恐ろしい作品だ。

肝心のストーリーも、祖父の宇宙葬（！）に立ち会うために豪華霊柩客船アンネームド号に乗り込んでいた主人公マンだが、グリーン・ユニバースと名乗る過激派「反宇宙葬」団体（！）のブロッコリー・テロ攻撃を受けて遭難し、皮肉屋で理論派のサポートＡＩと祖父から譲り受けた不死身のニワトリとともに、謎のグラマー美女ベイブの救助メッセージに誘惑されながらテロ攻撃の裏に隠された遺体駆動式の棺桶ボット（！）の巨大な陰謀を暴くという、騎士道物語、よりは『ドン・キホーテ』をＳＦ的にパロディしたようなぶっ飛んだ内容だ。

ユーモアと笑いが常に受け手の予測から過剰に逸脱し、反復し、転用されたいわば文脈のズレから生まれるように、本作もまた見かけの馬鹿バカしさとは裏腹にその構造はきわめて知的で難解だ。

たとえば、僕のお気に入りは水色のタンクトップを着た太鼓腹の禿げた中年男性イラリオン・クロフトヴィッチが主人公のカルト的名作『トゥームレイダー』（アーリーアクセスでは『トゥームレイパー』）で、男性の権利を求めて戦う男性優位主義者がご存知の美女ララ・クロフトからボディ・ポジティブ男性（！）に置き換えてマイノリティ支援の文化的貢献と賄賂や広告効果で多くのゲーム賞を獲得したらしい。

つまり、ただのオマージュとは違い、文化的・政治的コンテクストを下敷きにしたパロディがなかば風刺的に、あるいは制作者の確たる認識と思想とともに散りばめられているのだ。

それは、冒頭開始直後、マフィア風の棺桶ボットが煙草を吸う場面で開発チームからこの「危険極まりないタバコをもっと有用なものに置きかえる」提案を受けることからもわかる――「検閲万歳！」を押せば全編にわたり栄養満点のニンジンに置き換えてくれる。

本記事では『Breathedge』がいかに腹を抱えて笑えるかを（だれもがするように）列挙するのではなく、その手の文章は「推し」系レビューに任せ、巧みな意匠に隠された緻密な構造を分析して本作品の試みを明かそう。

なお、現時点ではまだＰＣ版のみだが、４月頭には PS4 Xbox One Switch と各コンソール版もリリースされるので気になる方はぜひチェックしてみて欲しい。

まず、課題構造の観点から分析する。

課題構造とはゲームがどのような課題をプレイヤーに強要／許容しているかを分析する概念ツールで、昨年の英国アカデミー賞ゲーム部門受賞作『Outer Wilds』を分析した際に最低限の概念的な整備はしたので気になる方はまずそちらを参照してほしい。

本作の特徴は物語上の３幕構成にあわせて課題構造も変化することだ。

小型宇宙船ノルマンディー号を獲得する第１幕は、２０１８年の海洋探索サバイバルゲーム『Subnautica』を意識したオープンワールドなデザインになっている――ちなみに、惑星の原始のスープを探索する『スープノーティカ』という収集物が作中にあり、クライマックスでは『Subnautica』を知るひとなら爆笑できるパロディシーンが挿入されているので要チェックだ。

つまり、数キロメートル先で漂流するノルマンディー号に辿り着き修復するというソリッドな避けられない課題と、その課題達成の障害となる一帯の放射能レベルを下げるために６つの（あるいはもっと少なくても良いかもしれないが）小さなソリッドの課題解決が強要される一方、フリーロームでのロケーション探索と自由な拠点作りによるサバイバル生活というリキッドな課題の余地が許容されている。

次の章ではノルマンディー号の各種能力をアップデートするため、複数の施設を訪れて必要な設計図と素材を集めることが目的になる。

残念ながらこの幕ではもうサバイバルや拠点作りなどのリキッドな課題の余地は許されず、プレイングの自由度は小型宇宙船を駆り、棺桶ボットの群れを撃墜しながらどのダンジョンから順に探索するか＝小さなソリッドな課題を解決するかの選択しかないといって良い。

そして、第三幕ではベイブを救出し、棺桶ボットの武装蜂起を裏で操る者と対峙するためにアンネームド号の本艦へ向かうが、課題構造としてはただひとつの大きなダンジョンを先に進めるだけのソリッドな単構造に変わる。

つまり、『Breathedge』の課題構造は物語の進行にあわせ、

1. ソリッドな課題と、プレイヤーの自主的な課題設定の余地によるリキッドな課題とのデュアル構造
2. ソリッドな課題のみの単構造だが、大きな課題の下に複数の小さなソリッドな課題を用意した構造
3. ソリッドな課題のみの単構造

と、プレイヤーの自由度を減らす方向に大きく変化しているのだ。

そのため、コメディ要素の強い宇宙版『Subnautica』と喩えられることの多い本作だが、実際の感触としてはサバイバルも建築要素もあくまでゲームデザインの一部に過ぎないため、『Subnautica』のプレイングと雰囲気を期待するとやや肩透かしを喰らってしまう。

当然『Breathedge』が何故そのようなデザインを採ったかが問題だが、十中八九それは物語に対するなかだるみと展開の矛盾を防ぐためだろう。

というのも、緊迫感の高まる展開のなかで食糧集めや拠点の増築にうつつを抜かすのはストーリーとしては致命的な矛盾を犯しているからだ。

特に、本作の物語冒頭、マフィア風の棺桶ボットから「何が起きたかを全て正直に話せ！」と尋問を受ける場面、アンネームド号の外観のショットからカットシーンに入ると「嘘をつくな！宇宙の側からは見れないはずだ！」とやり直させられるように、作劇上のお約束を主人公が実際に経験する物語との矛盾のなさに引き戻すことで笑わせてくる本作ではオープンワールドにありがちな展開とプレイングの矛盾など認められるはずがない。

その異様ともいえる矛盾のなさへのこだわりは先述の『スープノーティカ』のキャプションからも伺える。

つまり、プレイヤーの自由度と自主的な課題設定を徐々に制限する『Breathedge』の特徴的な課題構造は、物語への没入感を増すと同時にプレイングの自由度を許容するがゆえに陥りがちな物語展開上の矛盾を防いでいる。

それに関連して重要なのは本作には戦闘上のアクション要素と成長要素がないことだ。

相応のゲーム経験があるあなたなら１度は疑問に感じたことがあるだろう――この主人公、さすがに強過ぎじゃないか？と。

ＡＡＡ級タイトルにありがちだが、アクションコンバットに重きを置く作品は物語の進行にあわせて敵と自身の強さがインフレし、最終局面では客観的にいって神にも比肩する強大な力を得ている場合が多い。

たとえば、以前批評を書いた『The Last of Us Part 2』は前作のジョエルと今作のエリーが数十人、数百人をほぼ単独で殺してまわった「ツケ」を払う／払わせる物語だが、戦場の英雄も顔負けの驚異の殺戮劇を重機関銃もなく一介の民間人が果たせることへの説明や目配りはなかった。

『Cyberpunk 2077』の主人公Ｖもまた、サイバーウェアやチップの換装という仕組みでワンクッションを挟むとはいえ、ビルド次第ではひと睨みで複数人を機能停止させられる強さは不自然といえば不自然だろう。

『Breathedge』の主人公マンはどこにでもいる中年男性で、宇宙服のサポートＡＩにいわせれば「破壊の才能」があるだけの直