８月３１日堂々開幕！
どうも、ヴァロラントは実際にプレイするより VCT を観戦している時間の方が長そうな僕です。
マスターズ・ステージ１で日本代表 ZETA DIVISION がトップ４進出という日本ＦＰＳ史上の歴史的快挙を成し遂げ、国内最高同接数約４１万人という大記録を打ち立てたのもつかのま、われらが ZETA がふたたび世界の舞台に姿をみせるときが近付いてきました。
グループＢは、南米のトップチーム LOUD と北米のトップチーム OpTic のどちらかに勝つことがプレイオフ進出の最低条件となるまがうことなき死のグループ。
ZETA が勝っても負けてもこの３週間におよぶ競技シーンの集大成をみんなで楽しむべく、出場全１６チームのかんたんな解説とみどころ紹介を僕の独断と偏見でまとめてみました。
個人的な優勝候補筆頭はまず、Fnatic、そこに FPX と Paper Rex が参戦し、ダークホースとして EDG と ZETA がどうかき回してくれるかに期待、といったところ。OpTic はそろそろ体力と集中力が厳しくなってくるんじゃないかな。
世界には ZETA 以外にも魅力的な選手・チームがたくさんあります。
かれらの顔を見て、物語を知り、プレイングを観ることで、世界各地に推しの選手あるいはコーチを見つけて来年から大幅拡大するヴァロラントの競技シーンをより一層楽しめたらいいですね。
では、どうぞ！
mindfreak
f0rsakeN
Benkai ★
d4v41
Jinggg
alecks (Coach)
Paper Rex は今年のアジアでもっとも高い成績をおさめたシンガポールのチーム。
マスターズ・ステージ１ではアジア対決となった ZETA に屈して４位に甘んじたものの、ステージ２では今大会のダークホースとして Fnatic と OpTic という優勝候補の強豪チームをなぎ倒して２位に輝いた。ZETA とならび、NA vs EMEA という去年の構図に対して今年のアジアシーン躍進の印象を深く残した。
Paper Rex といえば、世界でただひとりヨルのピックを許された男 f0rsakeN と、土下座中の KAY/O にお尻を擦り付けるという異次元の煽り芸を披露した Jinggg の凶悪な歯茎むきだしデュオだ。このふたりが積極的にエリアを詰めて敵を倒しにいくのに対し、mindfreak と Benkai と d4v41 のサポート３人が彼らの作ったエリアや人数差をきちんと真顔で甘えずに守るのが好対照なチーム。クリエィティブなプレイングを常に心がけているという本人たちの言葉どおり、前回大会ではその変則的なプレイスタイルで視聴者を魅了しながら世界の強豪チームを手玉にとった。
シンガポールでは１８歳以上の男子には通常２年間の兵役が課されるため Jinggg は今年で現役を退くのではという懸念が一時期広まったが、本人はその後に配信内で否定。チャンピオンズではアジアチーム初の優勝に期待がかかる。
Edward Gaming
Haodong
Life
CHICHOO
nobody
ZmjiKK
Abo (Substitute)
Smoggy (Substitute)
AfteR (Coach)
Muggle (Coach)
EDG は LCQ 東アジアを１マップも落とすことなく勝ち抜いた中国（上海）のチーム。
中国地域の初参戦となった今度の LCQ では、マスターズに出場経験のある日本代表の Northeption や韓国代表の On Sla2ers に圧巻のパフォーマンスで勝利してチャンピオンズへの切符を獲得した。準備期間の少なさから当日のパフォーマンス面に懸念は残るものの、先日の LCQ を観ていたひとなら EDG が今大会のダークホースとして世界を驚かすことを確信しているはずだ。
EDG の強みはなんといってもスターティングメンバーの５人全員が不利な状況を一瞬で覆せるエース級の撃ち合いの強さを誇ることだが、あえて挙げるなら ZmjjKK のオペレーターと nobody の生存能力の高さ、そして、CHICHOO の少人数戦の強さだろうか。エリアコントロールよりも密度の高い連携力ですばやく敵を薙ぎ倒して人数有利に持ちこむ撃ち合いを重視したプレイスタイルは、同じく攻撃的なプレイスタイルで知られる Paper Rex や FunPlus Phoenix ともことなり面白い。また、エコラウンドで ZmjjKK にだけオペレーターをもたせたヒーローバイで勝負に挑むなどセオリーにとらわれない戦術が世界の強豪チームを相手にどこまで通用するか注目が集まる。大会初戦を飾る Paper Rex とのマッチアップはある意味でグランドファイナルと同じくらいヒートアップすること間違いなし。
EDG は昨年末の League of Legends の世界大会 Worlds 2021 に優勝したことで知られる。ライアットゲームズの人気２タイトル制覇に期待がかかる。
Leviatán
adverso
kiNgg ★
Melser
Tacolilla
Shyy
Onur (Coach)
BeTony (Assistant Coach)
Leviatán はブラジルの LOUD をのぞいた南アメリカで最も多くのサーキットポイント