Magic: The Gathering を知っているだろうか。
去年、ポケモンカードを YouTuber らがこぞって採りあげて全国のカードショップやメルカリで価格が高騰したことが記憶に新しいが、１９９３年に発売開始のマジックは世界初のＴＣＧ（トレーディング・カードゲーム）としてポケカやデュエルマスターズ、ハースストーン、シャドウバースの祖にあたる。
僕がマジックに初めてふれたのはたぶん小学生のとき、今から２０年も前のことだ。
３歳上の兄の机を何かおもしろいものがないかと出来心から物色していたときに見つけたのがこのカード――ゾンビ使い。
マジックの歴史的には色々と語ることも多い１枚で、特定の味方クリーチャータイプをパワーアップしたり能力付与したりするロード・クリーチャーの最初の世代（なのに、このカードだけ能力付与のみで、自分自身はゾンビではないという弱さ）だが、当時の僕の心を掴んで離さなかったのがこのカードのフレーバーテキストだ。
ゾンビ使いは生前から、この汚らわしい怪物どもを操っていたという。自分自身、怪物どもの仲間となり果てた今、しもべどもがゾンビ使いを裏切ることなどありえない。
たった数行ながらこのクリーチャーの人生――死後も含めて――の長い時間の幅を表現したテキストは、空想癖が強かった当時の僕には十分過ぎる刺激だった。
もちろん、小学２年生から野球をやっていた僕にカードゲームをはじめる時間もお金もなく、ゾンビ使いはいったんは自分の墓場に戻った。
が、２０年の眠りを経て、墓場から新たなカードとして蘇った彼は我が身にその屍術を授けて共に闘うにいたったのだ――現環境のゾンビ・ロード、死の男爵として。
死の男爵のフレーバーテキストはこうだ――。
屍術士の男爵にとっては、殺すことと兵を得ることは同じことを意味している。
か、かっこいい。
マジック特有の写実性の高いイラストと、文字数の制約から生まれる独特な文学性は今でもこのゲームを唯一無二のもにし、大人になった今でも僕を魅力する。
さて、MTG Arena だ。
２０１８年の秋にオープンβ版がローンチした本作は、マジックが e-sports 化を前提により新規層がプレイしやすいようにＵＩやエフェクトを進化させた基本プレイ無料のデジタル・トレーディング・カードゲームだ。
ＰＣゲームとしては要求するスペックは低く、デスクトップはもちろん、Windows ならラップトップでもミドルレンジ程度の性能があれば画質設定次第では問題なく遊べるだろう。
基本プレイが無料なのもポイントが高く、デイリーチャレンジで非課金型のゲーム内通貨を貯めることで７枚入りのパックを購入でき、通常のクイック対戦やランク戦、通貨を貯めこめばドラフトという即興デッキでの対戦もプレイできる。
特定のカードが欲しい場合には、パック開封の数に応じてもらえるワイルドカードと交換する仕組みなので色々なデッキを組もうと思わなければ課金の必要はない。
僕自身は試合に勝つことよりもデッキを組むことが好きなので重課金勢の仲間入りをしているが、僕のパートナーは最初の配布デッキを元にしたオリジナルの半魚人デッキを構築し、ほぼ無課金で最高ランクのミシックに到達している。
お金に頼らず、流行りの強デッキに魂も売らず、自分のプレイングとデッキの習熟度で古参勢やプロプレイヤーがひしめく世界にまで足を踏み入れられるとはなんとも夢がある話ではないだろうか？
マジックとは、土地カードを場に出し、その土地から生みだされるマナに応じてクリーチャーを召喚したり、破壊や阻害、補助系の呪文を唱えたりして盤面の制圧を目指すゲームだ。
ゆえに、土地にはじまり土地に終わる――土地カードが手札に来過ぎても相手を攻められないが、土地が来なさすぎてもリソース不足から何もできない、これがマジックが土地ゲーといわれるゆえんであり、お互いのリソースに応じて駆け引きしながら自分の勝ち筋を探るのがマジックの醍醐味だ。
もちろん、以前記事にした京都の愛宕山に登ったときには、ＭＴＧ勢で、森のマナだ！いや、沼のマナだ！と大騒ぎしたのはいうまでもない。
そう、マジックの基盤であり中心にあるのは土地で、基本土地は４種類ある――沼、森、海、山、平地だ。
ポケモンとは違い、タイプ毎の相性はないが、各色によってカードデザインがきれいに分けられれているのはマジックの世界観を創る上で大事な要素であり、大きな魅力のひとつだ。
以下、各色の個性と現環境下での代表的なカードを簡単な紹介をしよう。
平地＝白
白はバランスの良さが売りのカードデザインだ――妨害・補助呪文が豊富で、飛行クリーチャーありパワフルなカードもありで隙がない。
軍団の上陸――場に出たときは吸血鬼を１匹だすだけだが、３体同時攻撃という条件を満たすと一番砦、アダントという特殊な土地カードに変身し、マナを支払うことでターン毎に吸血鬼を戦場にだせる。
敬慕されるロクソドン――召喚という特殊能力を持ち、自身の召喚に必要なマナを土地だけでなくクリーチャーからも引きだせる上に、そのクリーチャーをパワーアップさせられる。つまり、軍団の上陸のように低コストのクリーチャーを召喚して３、４ターン目にはロクソドンを召喚、全体強化、そのまま盤面制圧というのが今流行の白単デッキの基本戦略だ。
海＝青
青はパワークリーチャーに欠けるが、妨害・補助呪文がとにかく多く、飛行や